Qué es una red WAN y para qué la usa una empresa con varias sedes

Fundamentos de redes

Respuesta rápida: una red WAN, o red de área amplia, conecta entre sí redes locales que están en ciudades, estados o países distintos. La usa cualquier empresa con más de una sede que necesita que todas vean el mismo sistema. Casi siempre se arma con enlaces contratados a un proveedor, y el internet público es la WAN más grande que existe.

Esta guía desprende de los tipos de redes, donde vimos LAN, MAN y WAN de un vistazo. Aquí vamos a fondo con la WAN, desde el lado que nos toca: lo que cada sede tiene que aportar para que el enlace sirva de algo.

1. Qué es una red WAN
2. Cómo se arma una WAN
3. Qué pone el proveedor y qué pones tú
4. La distancia cobra, y no acepta negociación
5. Ejemplos de red WAN
6. Lo que vemos en campo
7. Preguntas frecuentes

El día que la empresa abre la segunda sucursal

Mientras hay una sola oficina, la red es un tema local y casi doméstico. Todo está en el mismo edificio y el peor problema posible es un cable flojo.

Luego abre la segunda sucursal y aparece una pregunta nueva: cómo hacen las dos para ver el mismo sistema, la misma base de datos y las mismas carpetas. Ahí nace la WAN, normalmente en una junta donde alguien dice “pues que se conecten por internet y ya” y el silencio que sigue dura tres segundos de más.

Qué es una red WAN

Una WAN, siglas de Wide Area Network, es una red de telecomunicaciones que se extiende sobre un área geográfica amplia. No conecta computadoras sueltas: conecta redes completas. Cada sede llega con su propia LAN y la WAN es el camino que las une.

Ese camino casi nunca es tuyo. Las WAN suelen armarse con enlaces contratados, con un router en cada extremo, o con túneles cifrados sobre internet cuando se busca abaratar. Y sí, el propio internet puede considerarse una WAN: la más grande, la más barata y la que menos promete.

Dicho en corto: la LAN la construyes, la WAN la contratas. Por eso la conversación con el proveedor se parece tanto a la de la renta de una bodega: tú decides qué metes adentro, ellos deciden cuánto cobran por el camino.

Cómo se arma una WAN

Una WAN se arma de tres formas: con enlaces dedicados del proveedor, con una red privada tipo MPLS, o con internet común y túneles cifrados entre sedes. La versión moderna de esta última se llama SD-WAN y reparte el tráfico entre varios enlaces a la vez.

La diferencia entre MPLS y SD-WAN se resume en qué compras. SD-WAN usa accesos de internet comerciales, más baratos, para sustituir en parte o del todo enlaces privados como MPLS, y los servicios MPLS del operador sí traen garantía de desempeño de punta a punta, cosa que internet no da. Uno te da precio; el otro, promesa por escrito.

Lo bueno del enfoque moderno es la terquedad: muchas instalaciones de SD-WAN usan varios transportes a la vez, como banda ancha, MPLS y acceso inalámbrico fijo, y cambian de camino solos cuando uno se cae. Es el equivalente a salir de casa con dos rutas en mente porque ya sabes cómo se pone esa avenida.

Qué pone el proveedor y qué pones tú

En una WAN el proveedor pone el camino entre sedes y el equipo de borde que lo entrega. Tú pones la red local de cada sede, el rack donde aterriza el enlace, la energía respaldada y la documentación. El enlace llega a un punto físico, y ese punto tiene que estar bien hecho.

• La LAN de cada sede. Un enlace excelente no arregla una red local improvisada. Si no tienes claro qué incluye, está en qué es una red LAN.
• Dónde aterriza. El equipo del proveedor va en el rack, no sobre un archivero. La organización del rack decide si el siguiente técnico entiende lo que ve.
• Energía respaldada. Si se va la luz y el enlace sigue arriba pero tu switch no, la sede queda igual de incomunicada.
• Documentación. Qué enlace llega a qué puerto, con qué dirección y a quién se le llama. Eso vive en el plano de red.
• Enlace de respaldo. Dos caminos distintos, de preferencia de proveedores distintos. Y entre naves del mismo predio, fibra propia en lugar de dar la vuelta por el operador.

La distancia cobra, y no acepta negociación

Hay un límite en una WAN que no se arregla con dinero: el tiempo que tarda la señal en recorrer la distancia. La luz dentro de una fibra viaja a unos 200,000 kilómetros por segundo, así que cada kilómetro suma unos 5 microsegundos de retraso, y eso pasa con cualquier proveedor.

El dato de la velocidad es de la física de la fibra óptica: una señal viaja por ella a unos 200,000 kilómetros por segundo, y el ejemplo clásico es una llamada entre Sídney y Nueva York, con un retraso mínimo de 80 milisegundos. La cuenta por kilómetro la sacamos de ahí, dividiendo.

Llevado a México: entre Ciudad de México y Monterrey hay unos 900 kilómetros en línea recta, así que la ida son unos 4.5 milisegundos en el mejor de los casos, y la ruta real de la fibra nunca es una línea recta. Parece nada, y lo es, hasta que una aplicación hace cien viajes de ida y vuelta para pintar una pantalla.

Por eso una sucursal lenta no siempre es culpa del ancho de banda. Más megas no acortan la distancia, igual que un coche más rápido no acerca Guadalajara. Lo que sí ayuda es acercar el dato: servidores o caché del lado donde se usan.

Ejemplos de red WAN

El ejemplo más grande es internet. En una empresa, los casos típicos son una matriz con sucursales que consultan el mismo sistema, una cadena de tiendas que manda ventas al corporativo cada noche, o una planta que reporta producción a la oficina central en tiempo real.

Hay un patrón en esa última columna: cuando la WAN falla, la empresa no se detiene, retrocede. Vuelve al teléfono personal, al archivo en USB y al “mándamelo por correo y lo subo yo”. Funciona durante un día. Al tercero ya nadie sabe cuál versión del archivo es la buena.

Lo que vemos en campo

Lo primero es el enlace nuevo conectado a una red vieja. La empresa contrata más velocidad entre sedes y en la sucursal el cable sigue siendo el de hace doce años, sin certificar. El enlace cumple. El último tramo no.

Lo segundo es el equipo del proveedor viviendo en condiciones indignas: arriba de un archivero, con su eliminador compartiendo multicontacto con la cafetera. El día que alguien desconecta ahí para cargar algo, se cae la comunicación entre ciudades por un café.

Lo tercero es la sede sin respaldo. Un solo enlace, un solo proveedor y ningún plan B, en empresas donde una hora sin sistema cuesta más que el respaldo anual. Nosotros no vendemos enlaces, pero sí dejamos la casa lista para recibirlos: rack, nodos certificados y documentación para que el proveedor conecte y se vaya.

Resumen: qué tener listo antes de contratar el enlace

Preguntas frecuentes sobre redes WAN

¿Qué es una red WAN en pocas palabras?

Es la red que conecta redes locales separadas por distancia: sedes en distintas ciudades o países. Casi siempre se contrata a un proveedor, que pone el camino entre un punto y otro.

¿Cuál es la diferencia entre LAN y WAN?

La LAN vive dentro de un edificio y la administra la empresa. La WAN conecta esos edificios entre sí y normalmente la opera un proveedor. Una empresa con tres sedes tiene tres LAN y una WAN que las une.

¿Internet es una red WAN?

Sí, es la red de área amplia más grande que existe. Muchas empresas arman su WAN justamente sobre internet, con túneles cifrados entre sedes.

¿Qué velocidad necesita una red WAN?

Depende de qué viaje entre sedes: un sistema administrativo pide poco, un respaldo nocturno o video piden mucho. Más importante que la velocidad es la estabilidad y el tiempo de respuesta, que no mejora con más megas.

¿Qué es SD-WAN?

Es una forma de armar la WAN por software, usando varios enlaces a la vez, incluso de internet común, y cambiando solo de camino cuando uno falla. Sale más barato que una red privada, a cambio de no tener garantías de punta a punta.

Si vas a conectar una sede nueva o a ordenar las que ya tienes, nuestro servicio de instalación de cableado estructurado prepara cada sitio: cableado certificado, rack listo y documentación para que el enlace del proveedor aterrice donde debe.