Tipos de cable UTP, FTP y STP: cuál necesita tu red

Materiales y normas

Respuesta rápida: UTP, FTP y STP son el mismo cable de par trenzado con distinto nivel de blindaje. UTP no trae blindaje, solo el trenzado de los pares. FTP lleva una lámina que envuelve todos los pares juntos. STP blinda cada par por separado. El blindaje no da más velocidad y solo sirve si se aterriza correctamente en el rack.

Llevamos más de 18 años tendiendo y certificando este cable en oficinas y plantas de México. La certificación Fluke por nodo es, justamente, lo que delata cuando el blindaje que alguien pagó no está haciendo absolutamente nada.

Nadie compra cable blindado por un cálculo técnico

Se compra por tranquilidad. Es la misma tranquilidad de la garantía extendida de la pantalla: no sabes bien qué cubre, no piensas usarla nunca, pero el señor del mostrador lo dijo con tanta seguridad que ahí va.

Y en el 90 por ciento de las oficinas, ese cable blindado es exactamente eso: un cargo extra que duerme tranquilo dentro del muro.

[cara seria] Pero hay algo peor que pagar de más, y es la parte que casi ningún artículo menciona. Un cable blindado que no se aterriza no queda “igual que uno normal”. Queda peor. Ese blindaje se convierte en una antena metálica de 40 metros que recoge ruido de todo lo que pase cerca y lo mete directo a tus pares. Pagaste extra por empeorar la red.

Qué significan UTP, FTP y STP

Las tres siglas describen cuánto blindaje trae el cable, no qué tan rápido va. La velocidad la define la categoría. El blindaje define qué tan bien aguanta el ruido de alrededor.

• UTP (par trenzado sin blindaje): solo el trenzado. Es el estándar en oficinas y es suficiente en la enorme mayoría de los casos.
• FTP (par trenzado con lámina): una lámina de aluminio envuelve los cuatro pares juntos, como una cobija general.
• STP (par trenzado blindado): cada par lleva su propio blindaje, y muchas versiones agregan además una malla general.

Vale la pena decir algo del trenzado, porque se lleva poco crédito para el trabajo que hace. Los pares vienen retorcidos uno sobre otro por física, no por estética: al girar, el ruido que entra por un lado se cancela con el que entra por el otro. Es blindaje gratis, viene en todos los cables y funciona sorprendentemente bien. El par trenzado lleva más de un siglo resolviendo esto antes de que existiera nada que se pudiera blindar.

El error que convierte un cable caro en uno peor

El blindaje tiene que ser continuo de punta a punta y tiene que estar conectado a tierra, normalmente en un solo extremo, en el rack. Si esa conexión no existe, el metal sigue ahí captando todo, pero ya no tiene por dónde drenarlo.

Es la garantía extendida otra vez, pero con el ticket perdido. Pagaste la cobertura, la tienes en la casa, y en el momento de usarla no sirve para nada.

Un blindaje sin tierra no es protección a medias. Es una antena que compraste tú, instalaste tú y ahora mete ruido a tu propia red.

Equipo técnico, Instalamos Tu Red

Lo incómodo es que la red va a encender igual. Los equipos se ven y el internet navega. Nadie sospecha absolutamente nada. El costo aparece más tarde y disfrazado: paquetes que se pierden, retransmisiones, una videollamada que se congela solo en ese piso. Y como enciende, la culpa se la lleva el proveedor de internet, que en ese momento no tuvo nada que ver.

El blindaje es una cadena completa, no un cable

Para que sirva, todos los componentes del enlace tienen que ser blindados y estar unidos entre sí: el cable, el jack de la roseta, el patch panel, los patch cords y la tierra del rack.

Aquí es donde se cae la mitad de los proyectos que llegan con blindaje. Alguien compró el rollo caro, lo pagó con gusto, y lo terminó con jacks normales de los que ya había en la caja. La cadena se rompe en el eslabón de doce pesos.

Estos son los cinco puntos que tienen que ser blindados a la vez:

• El cable horizontal, del rack a la roseta.
• El jack o conector en los dos extremos.
• El patch panel donde aterriza el cable.
• Los patch cords, que casi siempre son los olvidados.
• La barra de tierra del rack, conectada de verdad y no solo presente.

Si uno solo de esos cinco no está, el resto de la inversión se va al mismo lugar donde va el dinero de las suscripciones que nadie cancela. Por eso la organización y el aterrizado del rack no son un detalle de acabado, son parte del desempeño.

Dónde sí vale la pena pagar el blindaje

Cuando hay una fuente real de interferencia electromagnética cerca del recorrido del cable, y esa fuente no se puede mover ni esquivar.

• Plantas con motores grandes, variadores de frecuencia o equipo de soldadura.
• Tramos largos que corren en paralelo a la instalación eléctrica, pegados y sin separación.
• Cuartos de máquinas de elevador, y las cercanías de un UPS o un banco de baterías.
• Canalizaciones con mucha densidad de cables, donde los pares se estorban entre sí.

Y una cosa que ahorra más dinero que el blindaje: separar el cable de datos del eléctrico. Es práctica común de instalación, no una cifra que puedas citar de ningún organismo, pero un recorrido bien separado resuelve gratis buena parte de lo que el blindaje resuelve cobrando. Si el problema se puede arreglar con distancia, arréglalo con distancia.

En una oficina normal, con muros de tablaroca, computadoras y una cafetera, el blindaje no te va a devolver un solo peso. Ahí el UTP de categoría correcta, bien tendido y certificado, gana por goleada.

Y entonces, ¿dónde entran Cat5e, Cat6 y Cat6A?

En un eje distinto. La categoría define velocidad y ancho de banda. El blindaje define tolerancia al ruido. Son dos decisiones separadas, y por eso existe Cat6 sin blindaje y Cat6A blindado.

La decisión de categoría ya la desarmamos en otras guías, así que no la repetimos aquí: revisa cableado Cat6 para empresas si el proyecto es una oficina estándar, cuándo conviene Cat6A si estás evaluando pagar el sobreprecio, y la comparativa entre Cat6, Cat6A y fibra si el tramo es largo.

Qué revisar antes de comprar el cable

Antes del blindaje hay que resolver algo más básico: que el cable sea de cobre de verdad.

En el mercado mexicano circula mucho cable CCA, que es aluminio con un baño de cobre encima. Se ve idéntico, cuesta bastante menos y por eso gana muchas cotizaciones. El aluminio conduce peor, se calienta más y se quiebra al ponchar, así que falla justo donde más duele: en los tramos largos y en todo lo que use PoE, como cámaras y access points.

• Que la cubierta diga cobre 100 por ciento, no CCA ni “cobre revestido”.
• Que la categoría venga impresa a lo largo del cable, no solo en la caja.
• Que traiga certificado de fábrica y no una hoja suelta de un distribuidor.
• Que el metraje del carrete sea real, con la numeración marcada en la cubierta.
• Que el tipo de cubierta corresponda al lugar: interior, exterior o retardante de flama según el recorrido.

Todo lo anterior lo verifica una prueba de certificación al final, midiendo atenuación, NEXT y longitud del enlace contra lo que exige la norma ANSI/TIA-568. Un cable que no es lo que dice ser no pasa, y eso se ve en el reporte antes de que se entregue la obra.

Lo que vemos en campo

Lo más común no es que falte blindaje. Es que sobre, y mal puesto. Llegamos a instalaciones donde alguien pagó cable blindado completo y lo terminó con jacks sin blindaje, así que el metal viaja los 40 metros y se detiene en seco a tres centímetros de la roseta.

Lo segundo es la barra de tierra del rack. Está instalada y hasta la pintaron del mismo color que el gabinete. Lo que no está es conectada a nada. Es de los hallazgos que más rápido explican una red inestable, y de los más baratos de corregir.

Lo tercero, y lo más caro de todos, es el CCA. Aparece casi siempre en instalaciones que se cotizaron por precio y se entregaron sin certificar. Nadie lo detecta el día uno, porque el día uno todo enciende. Se detecta el día que se conectan cámaras con PoE y empiezan a reiniciarse solas. En nuestras obras cada nodo se certifica con certificación Fluke y se entrega con reporte firmado, precisamente para que ese cable no pase la puerta.

Preguntas frecuentes sobre UTP, FTP y STP

¿El cable blindado es más rápido?

No. La velocidad máxima la define la categoría del cable, no el blindaje. Lo que hace el blindaje es proteger esa velocidad en ambientes con mucha interferencia, donde un cable sin blindar perdería desempeño. En un entorno limpio, el UTP y el STP de la misma categoría rinden igual.

¿Puedo mezclar UTP y FTP en la misma instalación?

Sí, siempre que cada enlace sea consistente de extremo a extremo. Lo que no se debe hacer es partir un mismo enlace, con cable blindado de un lado y componentes sin blindar del otro. Es válido usar FTP solo en los tramos que cruzan zonas ruidosas y UTP en el resto del piso.

¿Cómo sé si mi cable es de cobre puro o CCA?

Lo más rápido es rascar la punta de un conductor: el CCA muestra el aluminio plateado debajo del baño de cobre. También pesa notablemente menos por carrete y se quiebra al doblarlo varias veces en el mismo punto. La comprobación formal es la certificación del enlace, que lo reprueba por atenuación.

¿El blindaje protege contra la señal del wifi o del celular?

No es el problema que resuelve. El blindaje está pensado para interferencia electromagnética de instalaciones eléctricas, motores y equipo industrial, y para la diafonía entre pares cercanos. Las señales de wifi y de telefonía móvil no son una fuente de ruido relevante para un cable de red bien instalado.

¿Necesito blindaje si el cable pasa junto a la instalación eléctrica?

Primero intenta separarlos, que es más efectivo y más barato. Si el recorrido obliga a que vayan paralelos durante varios metros y no hay forma de separarlos ni de cruzarlos en ángulo, entonces sí conviene FTP, con sus conectores blindados y su tierra en el rack. Si no vas a aterrizarlo, no lo compres.

Si tu proyecto está en una planta o cerca de maquinaria pesada, nuestro servicio de instalación Cat6A es el que atiende esos casos, con el blindaje aterrizado y certificado como debe ser.