Charolas portacables: tipos, cuándo usar cada una y qué pide la NOM-001

Canalización y obra

Respuesta rápida: los tipos de charola portacables más usados son escalera, canal ventilado, fondo ventilado, fondo sólido y malla de alambre. La de escalera domina en cables de potencia, la de malla es la preferida para voz y datos, y en México todas se rigen por el artículo 392 de la NOM-001-SEDE.

Llevamos más de 18 años tendiendo cable dentro de estas charolas, en oficinas, naves y plantas de México. Lo que sigue es cómo se eligen, qué pide la norma y los errores que después se pagan a la hora de crecer la red.

1. Qué es una charola portacables
2. Tipos de charola, uno por uno
3. Cuál conviene para voz y datos
4. Qué pide la NOM-001-SEDE
5. Errores de instalación que salen caros
6. Lo que vemos en campo
7. Preguntas frecuentes

La mitad de la instalación que nadie mira hacia arriba para ver

Un proyecto de cableado se discute siempre por el cable: la categoría, los metros, la marca. La charola aparece en la cotización como una línea más, con el entusiasmo de un trámite, y la decisión se toma por precio en cuatro segundos.

Luego pasa lo de siempre. A los dos años hay que agregar doce nodos y resulta que por ahí ya no cabe ni un cable más, o que el cable de datos lleva dos años recostado junto a la línea eléctrica como si fueran amigos de toda la vida.

La charola es lo que separa una instalación que se puede crecer de una que hay que rehacer. Y cuesta una fracción de lo que cuesta rehacerla.

Qué es una charola portacables

Una charola portacables es la estructura metálica que sostiene y ordena los cables a lo largo de su recorrido, normalmente colgada del techo o fijada a muro. No es un tubo ni los encierra: es un soporte abierto por donde los cables corren a la vista, apoyados y sujetos.

Esa diferencia tiene consecuencias. El código eléctrico la dice con todas sus letras y el Cable Tray Institute la repite en su boletín técnico: las charolas portacables son sistemas de soporte mecánico, no canalizaciones. Por eso no hay que forrarlas de lámina para que “queden bien cerradas”, que es la primera idea que tiene todo el mundo.

Y hay una ventaja que se aprecia el día de la ampliación: en un tubo, agregar un cable significa jalar todo otra vez. En una charola significa acostarlo encima y amarrarlo. La diferencia entre un sábado de trabajo y quince minutos.

Tipos de charola portacables, uno por uno

Las charolas se distinguen por su fondo: la de escalera tiene peldaños y nada más, la ventilada tiene el fondo perforado, la de fondo sólido es una lámina corrida y la de malla es una canasta de alambre soldado. Esa forma decide cuánto aire pasa, cuánto peso aguanta y para qué cable sirve cada una.

Las ventajas de cada una no son opinión nuestra: el boletín del Cable Tray Institute explica que la escalera es la dominante porque deja pasar el máximo flujo de aire y sus peldaños sirven de anclaje, que la ventilada da casi lo mismo a menor costo pero con menos capacidad de carga, y que la de malla es la más ligera y fácil de modificar en obra, también con menos claro entre apoyos.

Dos detalles del mismo documento. El espaciado de peldaños más común en la escalera es de nueve pulgadas, y en áreas clasificadas Clase II División 2, con polvo combustible, el código solo permite escalera o canal ventilado. La de fondo sólido ahí no entra, por bonita que se vea.

Cuál conviene para voz y datos

Para voz y datos la opción natural es la charola de malla. Pesa poco, se corta y se desvía en obra con una cizalla, deja ver el cable y permite acomodar los tendidos sin aplastarlos. Los cables de red no pesan como los de potencia, así que su limitación de carga rara vez importa.

Lo que sí importa es la vecindad. El cable de red y el eléctrico no deben correr pegados: la tabla de separación de la norma de canalizaciones TIA-569 pide unos 13 centímetros para líneas sin blindar de menos de 2 kVA junto a canalización abierta, y hasta un metro frente a motores y transformadores. Compartir charola con la fuerza es la forma más cara de ahorrarse una charola.

• Charola propia para datos. Si no se puede, separador metálico de por medio, nunca cables sueltos revueltos. El detalle de planeación lo explicamos en voz y datos: qué es y cómo se planea en obra.
• Respeta el radio de curvatura. El UTP no debe doblarse con un radio menor a 4 veces su diámetro, así que los cambios de dirección se hacen con accesorios, no a mano.
• Amarres flojos. El cincho se cierra hasta que el cable deje de bailar, no hasta que le deje marca. Un cincho apretado deforma los pares y eso se paga en la certificación.
• Deja espacio para crecer. La charola llena el día uno no sirve en la ampliación, y con PoE en juego conviene que los manojos no sean enormes, por el calor.

Qué pide la NOM-001-SEDE

En México las charolas portacables se rigen por la NOM-001-SEDE-2012, artículo 392: usos permitidos, cómo se soportan, qué cables van dentro y cómo se hacen los empalmes. La fabricación tiene su propia norma, la NMX-J-511-ANCE.

El resumen de Risoul sobre el artículo 392 lo pone en orden: se permite usar charolas como soporte de acometidas, alimentadores, circuitos derivados y circuitos de comunicación, control y señalización. Para cables de 2000 volts o menos se permiten multiconductores, monoconductores o ambos; arriba de ese voltaje ya no se mezclan.

La cantidad de cable que cabe no se decide a ojo. Un resumen técnico de la tabla 392-22 indica, por ejemplo, un área máxima de ocupación de 4,500 mm² para una charola de 150 mm de ancho y de 10,000 mm² para una de 300 mm, y separaciones de soporte de 1.5 metros en tramos horizontales y 1 metro en verticales. Es una guía secundaria y la obra se calcula contra el texto oficial de la norma, pero sirve para saber si tu charola va bien o va rogando.

La frase que nos gusta de ese cálculo es la del peso: una charola ancha llena de cable de potencia puede pasar de 50 kilos por metro. El soporte no se dimensiona con el peso de la charola vacía, igual que una repisa no se cuelga pensando en la repisa.

Errores de instalación que salen caros

Los errores más comunes con charolas son dejarlas llenas desde el primer día, soportarlas cada vez que el techo lo permite en lugar de a la distancia que marca la norma, mezclar datos con fuerza en la misma bandeja y rematar las curvas doblando el cable a mano. Todos se ven bien el día de la entrega.

• Soportes a ojo. La separación entre apoyos no es la distancia entre dos viguetas convenientes. Una charola que se pandea es una charola que va a seguir pandeándose.
• Charola llena. Si entró justo, no entró. El próximo que tenga que agregar cable va a pasar los suyos por encima, colgando, y ahí murió el orden.
• Mezclar datos y fuerza. Barato hoy, ruido mañana, y una red que falla en horas pico sin explicación aparente.
• Tapas donde no hacen falta. La tapa atrapa calor. Salvo que haya polvo, caída de objetos o un requisito específico, el cable está mejor ventilado.
• Sin tierra. La charola metálica es parte de la instalación eléctrica y se aterriza. No es un mueble.

Lo que vemos en campo

Lo primero es la charola que se quedó corta. Se dimensionó para los nodos del proyecto y ni uno más, así que la primera ampliación viaja por fuera, amarrada al borde de la charola con cinchos. A los tres años hay más cable afuera que adentro, y la charola ya solo funciona como repisa de cables ajenos.

Lo segundo es el tramo compartido con la instalación eléctrica. Normalmente empieza como algo temporal, por un tramo corto, mientras se resuelve otra cosa. No hay nada más permanente en una obra que una solución temporal que ya funcionó una vez.

Lo tercero son los cinchos de plástico apretados al tope, perfectamente alineados, con un orgullo visible. Se ven preciosos y aplastan el cable. Cuando certificamos esos nodos aparecen fallas de diafonía que no tienen nada que ver con el cable, sino con el entusiasmo. Por eso en nuestras obras el tendido se mide con certificación Fluke por nodo antes de entregar.

Preguntas frecuentes sobre charolas portacables

¿Cuántos tipos de charolas eléctricas hay?

Los tipos más usados son cinco: escalera, canal ventilado, fondo ventilado, fondo sólido y malla de alambre. Algunos fabricantes agregan variantes como el canal con tapa o la charola de fibra de vidrio para ambientes corrosivos.

¿Qué charola se usa para cable de red?

La de malla es la más común para voz y datos, por ligera, ventilada y fácil de modificar en obra. Lo importante es que el cable de red no comparta charola con la instalación eléctrica.

¿Qué norma regula las charolas portacables en México?

La NOM-001-SEDE-2012, en su artículo 392, regula su uso e instalación. La fabricación de los soportes tipo charola se cubre con la norma mexicana NMX-J-511-ANCE.

¿Se puede llenar la charola hasta arriba?

No. La norma fija áreas máximas de ocupación según el ancho de la charola y el tipo de cable. Además conviene dejar reserva para crecer, porque una charola llena obliga a tender los cables nuevos por fuera.

¿Hay que aterrizar la charola?

Sí. Una charola metálica forma parte de la instalación eléctrica y debe quedar correctamente puesta a tierra y con continuidad entre tramos, según la propia NOM.

Resumen: cómo elegir sin darle tantas vueltas

Si estás diseñando la canalización de una obra o quieres ordenar la que ya tienes, nuestro servicio de instalación de cableado estructurado incluye el diseño del recorrido, la charola correcta para cada tramo y la certificación de cada nodo.