Qué es un switch de red, tipos y cómo elegirlo para tu empresa

Equipos de red

Respuesta rápida: un switch es el equipo que conecta entre sí las computadoras, impresoras, cámaras y access points de una misma red local. Aprende la dirección MAC de cada aparato y le entrega los datos solo al puerto correcto, en lugar de repartirlos a todos. El router conecta tu red con internet. El switch reparte esa red dentro de la oficina.

Llevamos más de 18 años instalando cableado estructurado en México, y cada nodo que tendemos termina en el mismo lugar: un patch panel y, un cable corto después, un switch. Esto es lo que ese último metro nos ha enseñado.

1. Qué es un switch y cómo funciona
2. Switch, router, hub y access point
3. Tipos de switch
4. Switch PoE y el presupuesto de energía
5. Cómo elegir un switch para tu empresa
6. Dónde vive el switch: patch panel y rack
7. Lo que vemos en campo
8. Preguntas frecuentes

La caja de las lucecitas que nadie se atreve a desconectar

Todas las oficinas tienen una. Una caja metálica en el rack, o arriba de un archivero, con una fila de luces verdes que parpadean como si estuvieran muy ocupadas. Nadie sabe bien qué hace. Cuando alguien pregunta, la respuesta oficial es “eso es del internet”, que técnicamente es falso y que todos aceptan igual.

Esa caja es el switch. Por ella tu computadora ve la impresora, las cámaras llegan al grabador y el access point del techo tiene de dónde sacar señal.

Y en muchas oficinas hay un segundo switch. Uno chiquito, de cinco puertos, escondido bajo el escritorio de Contabilidad, que nadie recuerda haber comprado y que por alguna razón sostiene media red. Guárdalo en la memoria, porque va a volver.

Qué es un switch y cómo funciona

Un switch de red, también llamado conmutador, es un equipo que trabaja en la capa 2 del modelo OSI. Guarda una tabla con la dirección MAC de cada aparato conectado y el puerto donde vive, y con esa tabla manda cada paquete únicamente a su destino. Por eso dos equipos pueden hablar sin estorbar al resto.

1. Una computadora manda datos. El switch lee su dirección MAC y anota en qué puerto está conectada.
2. Busca la dirección de destino en su tabla.
3. Si la conoce, entrega los datos solo en ese puerto. Si no, pregunta una vez a todos y apunta quién contestó.

El switch se aprende quién está en cada puerto en cuanto cada equipo manda su primer paquete. Es más de lo que cualquiera de nosotros logra con los nombres en la posada de fin de año, donde a las tres horas seguimos saludando a “¿qué tal, jefe?”.

El invento ya tiene sus años. Kalpana presentó en 1990 el primer switch Ethernet de varios puertos, un aparato de siete puertos, y Cisco compró la empresa en 1994. Hoy el mercado mundial de switches facturó 14,700 millones de dólares solo en el tercer trimestre de 2025, según IDC. Y aun así hay oficinas donde el switch vive en el piso, junto al garrafón.

Switch, router, hub y access point: qué hace cada uno

El router conecta tu red con otras redes, normalmente internet. El switch conecta los equipos dentro de la misma red. El hub hacía el trabajo del switch repartiendo todo a todos, y ya casi no existe. El access point convierte una conexión de cable en wifi y se conecta a un puerto del switch.

El hub merece un momento de silencio. Hacía lo mismo que un switch, pero gritando: cada paquete salía por todos los puertos y cada equipo revisaba si era para él. Es como si el cartero del edificio, en vez de dejar tu recibo en tu buzón, lo leyera en voz alta en el lobby. Con todo y el monto.

Si el access point te sigue sonando a router con otro nombre, en qué es un access point y cuándo lo necesita tu oficina lo desarmamos con calma.

Tipos de switch: no administrable, smart, administrable y capa 3

Los tipos de switch se distinguen sobre todo por cuánto se pueden configurar. El no administrable se conecta y funciona sin opciones, el smart agrega una página web con funciones básicas y el administrable da control completo. El de capa 3 además enruta entre redes. Cualquiera de los cuatro puede traer PoE.

El switchito de Contabilidad, por cierto, es no administrable. No tiene página web, no tiene opciones y no tiene la menor idea de lo que pasa a su alrededor. Tiene cinco puertos y la seguridad en sí mismo de un señor que estaciona en doble fila con las intermitentes puestas.

Nuestra postura es clara: en cuanto una oficina tiene cámaras, telefonía IP o wifi para visitas, el switch principal debería ser por lo menos smart. Separar esos equipos en VLANs distintas es lo que evita que la laptop de un invitado quede en la misma red que el grabador de las cámaras.

Un detalle que nadie lee en la ficha técnica: muchos switches de rack traen ventiladores. Dentro de un site cerrado da igual. Arriba de un escritorio suena a secadora de pelo que nunca termina, y quien se sienta ahí empieza a usar audífonos “por concentración”.

Switch PoE: cuánta energía da cada puerto

Un switch PoE manda datos y electricidad por el mismo cable de red, así que cámaras IP, access points y teléfonos no necesitan contacto propio. La norma IEEE fija cuánta potencia entrega cada puerto, y el switch tiene además un límite total, el presupuesto PoE, que se reparte entre todos los equipos conectados.

Las potencias son las que fija cada norma IEEE de PoE. La diferencia entre las dos columnas se pierde en el camino, calentando el cable.

Aquí vive la trampa. Un switch de 24 puertos PoE+ no significa 24 por 30 W. En teoría serían 720 W, pero muchos modelos traen un presupuesto real de alrededor de 370 W, apenas la mitad. Es la barra libre de la boda: todos los vasos se pueden llenar, pero no al mismo tiempo, y al que llega al último le sirven agua de jamaica.

Haz la cuenta antes de comprar. Diez cámaras en PoE reservan hasta 15.4 W cada una: 154 W. Cuatro access points en PoE+ reservan 30 W cada uno: 120 W más. Son 274 W, y un switch con presupuesto de 190 W deja a alguien a oscuras.

Lo peor es cómo falla. Cuando la demanda pasa del presupuesto, el switch le corta la energía a los puertos de menor prioridad, casi siempre sin alarma. La cámara se apaga, vuelve a pedir energía, se reinicia y el ciclo empieza otra vez. Desde la oficina parece una cámara embrujada que se desconecta cada tanto, y alguien sugiere cambiarla de pared “porque ahí le da mala vibra”.

Toda esa energía viaja por el mismo cable que tendemos, y por eso importa que sea de cobre de verdad: el cable CCA se calienta y falla justo cuando le cargas PoE.

Cómo elegir un switch para tu empresa

Para elegir un switch cuenta los equipos que se conectarán hoy y súmales reserva, decide la velocidad por puerto según lo que conectas, calcula el presupuesto PoE, elige si necesitas administración y confirma que se monte en rack. En ese orden, porque cada decisión cambia la siguiente.

1. Puertos, con reserva. Cuenta nodos, no escritorios: cada teléfono IP, cámara, access point e impresora ocupa un puerto. En nuestras instalaciones de oficina dejamos 20 por ciento de puntos de reserva, para que la contratación de marzo no termine en otro switchito bajo otro escritorio.
2. Velocidad y PoE por equipo. Usa la tabla de arriba. Los access points piden más porque la norma IEEE 802.3bz creó 2.5 y 5 Gbps sobre Cat5e y Cat6 justo cuando el wifi rebasó al cable de gigabit.
3. Administración. Con cámaras, telefonía IP o wifi para visitas, busca por lo menos un smart con VLANs y protección contra bucles.
4. Puertos de subida. Los puertos SFP o SFP+ conectan el switch con otros pisos por fibra. Si tu edificio tiene un backbone de fibra óptica, el switch tiene que hablar ese idioma.
5. Montaje. Un switch de rack de 19 pulgadas se atornilla junto al patch panel. Uno de escritorio termina, tarde o temprano, arriba del módem y debajo de un rollo de cinta canela.

Si prefieres no hacer la cuenta solo, en el levantamiento sin costo contamos tus nodos reales contigo y te decimos qué tamaño de switch necesita la red, antes de que compres nada.

Dónde vive el switch: patch panel y rack

En una instalación de cableado estructurado, el switch no recibe directo los cables que vienen de los muros. Esos cables terminan en un patch panel, y del patch panel al switch van cables cortos llamados patch cords. Así el cableado fijo no se toca nunca y cambiar un equipo de puerto toma segundos.

Suena a trámite, pero es la diferencia entre mover un puerto en diez segundos y abrir el plafón. El cable que corre por el techo hasta la roseta es el que se certifica y no se vuelve a mover en años. El switch se cambia, se actualiza y se reemplaza cuando la empresa crece. Por eso viven separados y se hablan solo por patch cord, que es la forma más sana de convivir.

Hay un límite que no se negocia: la norma ANSI/TIA-568 fija 100 metros por canal entre el switch y el equipo. Si el escritorio más lejano queda a 120 metros del rack, no se arregla con un switch más caro. Se arregla con otro cuarto de telecomunicaciones o con fibra.

A 10 Gbps el margen se encoge: 10GBASE-T llega hasta 55 metros en Cat6 y a los 100 completos solo en Cat6A. Un switch bien ubicado, con patch cords del largo correcto y cada puerto etiquetado, es lo que entregamos en la organización de racks. Sin eso, un rack es un plato de espagueti con lucecitas.

Lo que vemos en campo

Lo primero, casi siempre, es el switchito de Contabilidad. Ya lo conoces. Lo que no te habíamos contado es que casi nunca está solo: de su quinto puerto sale un cable a otro switchito en Recursos Humanos, y de ahí a otro en la sala de juntas.

Tres cajas de cinco puertos en cadena, cada una con su eliminador, y la red entera depende de que nadie patee la regleta de abajo del escritorio de en medio. Cuando por fin la patean, la red se cae, alguien reinicia el módem, la red regresa porque la regleta se volvió a acomodar sola, y el módem se queda con la culpa para siempre.

Lo segundo es el bucle: un cable sobra, alguien lo ve colgando y, con la mejor intención, conecta sus dos puntas al mismo switch. Ese bucle provoca una tormenta de broadcast: los switches reenvían los mismos mensajes una y otra vez hasta saturar la red. Un switch administrable con Spanning Tree bloquea el bucle solo. Uno no administrable se une a la fiesta.

Lo tercero es el calor. Switches metidos en un clóset sin ventilación, junto al calentador o compartiendo espacio con la escoba y tres cajas de archivo muerto de 2014. Un equipo que trabaja las 24 horas en un clóset caliente trabaja forzado, y eso no lo arregla ninguna configuración. El cuarto de telecomunicaciones necesita ventilación por la misma razón que tú necesitas un ventilador en mayo.

Por eso en nuestras obras el switch se diseña junto con el cableado y no se compra al final: cada nodo se certifica con certificación Fluke y llega a un patch panel etiquetado, en un rack donde el switchito de Contabilidad ya no tiene trabajo. Lo jubilamos con honores.

Preguntas frecuentes sobre switches de red

¿Para qué sirve un switch si ya tengo router?

Sirve para tener suficientes puertos. Un router de oficina trae pocos puertos de red, y un switch agrega 8, 24 o 48 más para computadoras, teléfonos, cámaras y access points. Si es PoE, además les da energía por el mismo cable.

¿Un switch hace más rápido el internet?

No. La velocidad de internet la define tu contrato con el proveedor. Un switch mejora la velocidad dentro de la red, por ejemplo al copiar archivos a un servidor o al conectar access points rápidos, pero no agrega megas de internet.

¿Se pueden conectar varios switches entre sí?

Sí, y es normal en redes de varios pisos. Lo correcto es conectarlos en estrella hacia un switch principal, de preferencia por puertos de subida rápidos o fibra, y no en cadena de escritorio en escritorio. Cada eslabón de una cadena es un punto de falla más.

¿Qué pasa si conecto un cable de un puerto a otro del mismo switch?

Se forma un bucle que puede provocar una tormenta de broadcast y dejar sin red a toda la oficina. Los switches administrables con Spanning Tree o protección contra bucles lo detectan y bloquean ese puerto. Los no administrables normalmente no lo hacen.

Si estás planeando la red de una oficina nueva o quieres ordenar la que ya tienes, nuestro servicio de instalación de cableado estructurado incluye el diseño completo: cuántos nodos, dónde va el rack y cuántos puertos necesita el switch, antes de comprar un solo equipo.